Разрушение породы долотом — процесс не столько механический, сколько энергетический. Кинетическая энергия вращающейся колонны и потенциальная энергия осевой нагрузки превращаются на забое в работу разрушения, упругие колебания и тепло. Соотношение этих трёх потоков определяет, насколько долговечной окажется режущая структура и насколько ровной останется траектория ствола.
Крутящий момент, фиксируемый на устье, отражает сумму всех сопротивлений вращению: трение колонны о стенки, реакцию забоя, гидравлические потери в скважинном двигателе. Резкий рост момента — почти всегда сигнал о смене литологии или о начале прихвата. Опытный бурильщик читает кривую момента как кардиограмму, замечая нюансы за минуты до того, как телеметрия выведет аварийную метку на экран.
Осевая нагрузка определяет, с какой силой каждое режущее тело долота прижимается к породе. Слишком малая нагрузка — и порода не разрушается, происходит только истирание. Слишком большая — и долото входит в режим катастрофического износа: ломаются вкладыши, выкрашиваются PDC-резцы, на забое возникает шлам нестандартного гранулометрического состава. Оптимум зависит от твёрдости породы и подбирается итеративно по факту проходки первых метров.
Тепловой режим — отдельная история. На забое глубокой скважины температура породы достигает 90–110 °C, а локально, в пятне контакта резца, кратковременно поднимается до 400 °C и выше. Промывочная жидкость отбирает это тепло, охлаждает долото и выносит шлам. Если поток ослабевает хотя бы на минуту — режущая структура перегревается, и срок её службы сокращается на десятки часов.